2020.1.20掲載 コラム「而今」
修験道の開祖・役行者（役小角）の生誕の地と伝えられる御所市茅原の吉祥草寺。西方に見える葛城山系で修業を重ねたに違いない▼ゆかりの深い同寺で毎年１月14日夜に行われる左義長（大とんど）という伝統行事を初めて目にした。小雨降る中ではあったが、雌雄一対の大たいまつの火が舞い上がり、最後は燃え尽きた▼こんなシーンはこれまで見たことがあったろうか。わずか１時間の行事だが、大たいまつの点火とともに、畏（おそ）れの念がはっきりと起こったことに気づく▼おそらく、役小角に突かれた葛城山に隠れる「神々」が下りてきたとしか言いようがない。神と人が同じ息遣いで、大とんどの火の粉に向けて吸い込まれる。その一瞬が小さな宇宙に凝縮され、夜空に輝いているのだ▼高さ６㍍もあるどっしりとした大たいまつ。２つの地区に分かれて、何日もかけて作られたはず。小さい境内に平行に立てられるも、その偉大さは疑う余地もない▼伝統行事は、本番の晴れの時がたとえ数時間だとしても、それに費やされた人々のエネルギーは、想像を遥かに超えるものだろう。（寺）